San Diego, 10 de abril de 2026.- La cápsula Orión de la misión Artemis II tiene previsto su reingreso a la atmósfera terrestre el 10 de abril. El amerizaje está previsto para las 20:07 hora del este de EE.UU. en el Océano Pacífico cerca de la costa de San Diego, California.
Durante el descenso, que durará 13 minutos, el exterior de la nave alcanzará temperaturas superiores a 2,700 grados Celsius. La cápsula entrará en la atmósfera terrestre a una velocidad de más de 40,200 kilómetros por hora, desacelerando a una tasa de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad.
La tripulación está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. Un barco de asalto anfibio de la Marina de los EE.UU. está esperando para la recuperación en un área estimada de 2,000 millas náuticas (3,704 kilómetros).
El escudo térmico se separará del Módulo de Servicio Europeo unos 40 minutos antes de la caída a la Tierra, específicamente a unos 120 kilómetros sobre la superficie terrestre. Una docena de propulsores asegurarán que la cápsula esté correctamente orientada.
El vuelo de prueba no tripulado Artemis 1 en 2022 sufrió daños graves en el escudo térmico. El astronauta de la NASA Charles Camarda advirtió que Artemis 2 no debería lanzarse con tripulación debido a problemas con el escudo térmico, pero la NASA ha estado analizando el problema y decidió alterar el ángulo de entrada de la nave.
El lanzamiento de Artemis II se ejecutó el 1 de abril en Florida. La misión duró diez días, orbitó la Luna sin alunizar y fue la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, declaró que “no estaré tranquilo hasta que los cuatro tripulantes vuelvan con sus familias”, mientras pensaba en los sistemas de protección térmica. Por su parte, el piloto Victor Glover mencionó: “Riding a fireball through the atmosphere is profound”.
Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis, dijo: “Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión”. El ingeniero Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base de la NASA, señaló “las temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra”.