Por Luis Martínez Alcántara
CIUDAD DE MÉXICO.- La NASA decidió confiar en SpaceX, la compañía de Elon Musk, para regresar a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes se encuentran varados en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Estos astronautas, que originalmente debían permanecer solo una semana en la estación, ahora enfrentan una estancia de ocho meses en órbita debido a problemas técnicos con la nave Starliner de Boeing.
El plan original contemplaba que Wilmore y Williams regresarían a la Tierra a bordo de la Starliner. Sin embargo, tras varios fallos técnicos en la nave, incluyendo propulsores defectuosos y fugas de helio, la NASA decidió que ambos astronautas volverán en febrero de 2025 en una nave Crew Dragon de SpaceX. Mientras tanto, la Starliner regresará vacía a la Tierra en septiembre de este año.
Este cambio generó preocupación sobre el futuro de Boeing en las misiones espaciales de la NASA, ya que la Starliner debía ser la principal competidora de SpaceX en misiones tripuladas. La NASA priorizó la seguridad de sus astronautas, optando por SpaceX tras considerar los riesgos asociados con la Starliner. Bill Nelson, administrador de la NASA, subrayó la importancia de no repetir errores del pasado.
Wilmore y Williams permanecerán en la ISS hasta febrero de 2025, cuando podrán regresar en la Crew Dragon de SpaceX. Esta situación extiende su misión mucho más allá de lo planeado inicialmente, lo que ha requerido modificaciones en la cápsula Crew-9 Dragon para acomodar a solo dos astronautas en lugar de los cuatro previstos originalmente.