Por Luis Martínez Alcántara
El gobierno de Estados Unidos presentó cargos contra los científicos chinos Yunqing Jian y Zunyong Liu por intentar introducir de manera ilegal el hongo Fusarium graminearum en el país. Este patógeno, conocido por causar la enfermedad de la espiga en cultivos como trigo, cebada, maíz y arroz, produce toxinas que pueden afectar tanto a animales como a humanos.
Las autoridades estadounidenses consideran que este hongo podría ser utilizado como arma de agroterrorismo debido a su capacidad para dañar la seguridad alimentaria y la economía agrícola. Según informes del FBI, Liu fue detenido en julio de 2024 en el Aeropuerto Metropolitano de Detroit con muestras del hongo ocultas en su mochila.
Inicialmente negó conocer el contenido, pero posteriormente admitió que planeaba utilizarlo en investigaciones en un laboratorio de la Universidad de Michigan, donde también trabajaba Jian. Las comunicaciones electrónicas entre ambos revelaron discusiones previas sobre el transporte y estudio de materiales biológicos sin los permisos adecuados.
El Fusarium graminearum produce toxinas como la deoxinivalenol (DON), que pueden contaminar los granos y causar vómitos, daños hepáticos y defectos reproductivos en humanos y animales. Aunque este hongo ya está presente en Estados Unidos, la introducción de cepas extranjeras sin autorización puede agravar su impacto. El Departamento de Justicia ha señalado que la acción de los científicos representa una amenaza significativa para la seguridad nacional.
Jian, de 33 años, fue arrestada y compareció ante un tribunal en Detroit, mientras que Liu, de 34 años, fue deportado a China. Debido a la ausencia de un tratado de extradición entre ambos países, es improbable que Liu enfrente cargos en Estados Unidos a menos que regrese.
Las autoridades estadounidenses han intensificado la vigilancia sobre investigadores extranjeros y han reiterado la importancia de cumplir con las regulaciones de bioseguridad para proteger la salud pública y la estabilidad económica del país.