Ciudad de Mexico, 07 de abril de 2026.- La misión Artemis II superó el récord histórico de alejamiento de la Tierra al rebasar los 406,700 kilómetros, convirtiendo a la nave Orión en la misión espacial tripulada a mayor distancia de la Tierra, superando la marca del Apolo 13 de 400,171 kilómetros. El hito de distancia se produjo a las 1:56 ET (17:56 UTC) del 6 de abril de 2026, aunque algunas fuentes sitúan el récord exacto entre 406,760 y 406,778 kilómetros.
Los cuatro astronautas de la misión, integrados por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen, entraron a la órbita lunar el lunes 6 de abril de 2026. Con este vuelo, Christina Koch se convirtió en la primera mujer en llegar a la órbita lunar, Victor Glover es el primer hombre afrodescendiente en superar la órbita terrestre baja y Jeremy Hansen se posiciona como el primer astronauta extranjero en una misión lunar de la NASA.
Durante el sobrevuelo, que incluye la cara oscura de la Luna, la misión perdió de forma temporal la señal de comunicación debido a que la superficie lunar bloquea las señales de radio. Leah Cheshier Mustachio señaló: “Este es un momento conmovedor, ya que es la primera vez en más de 50 años que tenemos seres humanos completamente incomunicados con cualquier otra persona en la Tierra”. Se esperaba que la comunicación se restableciera en aproximadamente 40 minutos, un periodo descrito como una etapa prevista dentro de la dinámica orbital.
La tripulación enfrentó complicaciones con el sistema sanitario a bordo. La NASA advirtió a los astronautas que no usaran el retrete, el cual costó 23 millones de dólares y ha presentado problemas desde el despegue el 1 de abril. Jenny Gibbons indicó: “No usar el retrete” y “Utilicen los urinarios de contingencia plegables”. Gary Jordan reportó que “el ventilador del inodoro estaba atascado” y el director de vuelo, Judd Frieling, explicó: “Es un problema con la evacuación de los residuos del inodoro”, añadiendo que “parece que probablemente tenemos orina congelada en la línea de ventilación”. La astronauta Christina Koch mencionó percibir “una especie de olor a calentador quemado”, comentario respaldado por Jeremy Hansen quien detectó “algún tipo de olor a quemado”.
En un momento emotivo, los astronautas bautizaron un cráter de la Luna con el nombre ‘Carroll’, en honor a la esposa fallecida del comandante Reid Wiseman, quien murió de cáncer en 2020. Jeremy Hansen declaró: “Su nombre era Carroll; la esposa de Reid (Wiseman), la madre de Katie y Ellie, (el cráter) es un punto brillante en la Luna, y nosotros queremos llamarla Carroll”. Desde la cápsula, Hansen añadió: “Aquí, desde la ‘Cabina de la Integridad’, al superar la mayor distancia que los seres humanos han recorrido jamás desde el planeta Tierra, lo hacemos honrando los extraordinarios esfuerzos y las proezas de nuestros predecesores en la exploración espacial humana”.
Victor Glover envió un mensaje a la Tierra diciendo: “Os queremos, desde la Luna”, mientras el centro de control de misión en Houston respondió: “Os vemos al otro lado”. Glover describió la escena como “la vista más extraña e irreal que hemos tenido hoy, con el resplandor de la Tierra iluminando casi toda la Luna”. Hansen concluyó: “Continuaremos nuestro viaje adentrándonos aún más en el espacio antes de que la Madre Tierra logre atraernos de regreso hacia todo aquello que tanto apreciamos. Pero, lo que es más importante, elegimos este momento para desafiar a esta generación, y a la siguiente, a asegurar que este récord no perdure por mucho tiempo”.
El viaje está previsto que termine el viernes con un amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California. La misión Artemis II es una misión de prueba con miras a establecer una presencia permanente en la Luna.