San Diego, 09 de abril de 2026.- La misión Artemis II de la NASA se acerca a su final con el regreso de la nave Orion a la Tierra programado para el viernes 10 de abril de 2026. El amerizaje está previsto a las 20:07 (EDT) del viernes (00:07 GMT del sábado) en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California. La NASA fijó un rango estimado de 2,000 millas náuticas (3,704 kilómetros) para el descenso de la cápsula.
La tripulación, conformada por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, completará una estancia de 10 días en el espacio. Al regresar, serán evaluados para comprender cómo las condiciones extremas afectan el cuerpo humano. Entre los principales efectos de la microgravedad que se estudian se encuentran la pérdida de masa muscular y ósea, cambios en la visión y alteraciones en el equilibrio.
Para el operativo de recuperación, la NASA y las Fuerzas Armadas estadounidenses tienen planes de contingencia. La agencia espacial ya desplegó el buque USS John P. Murtha, encargado de recuperar la cápsula una vez que americe. Lili Villarreal señaló: “Estamos aún trabajando con los militares para garantizar que, si hay un evento fuera de lo nominal, tengamos fuerzas de rescate listas para ir al sitio del aterrizaje no nominal”. Rick Henfling agregó que “hay condiciones favorables para un buen amerizaje”, aunque advirtió que si todo sale nominal no se requerirán acciones extra, pero los equipos han entrenado para escenarios no nominales. La principal preocupación para el amerizaje es el clima y que la nave caiga fuera del rango esperado.
Por otro lado, Claudia Sheinbaum, presidenta de México, reconoció el 8 de abril de 2026 las “imágenes extraordinarias” de la Tierra y la Luna captadas por la misión. Sin embargo, lanzó una reflexión crítica sobre el valor de estas inversiones espaciales frente a la urgencia de combatir la pobreza. “Hay países que tienen esa capacidad de desarrollar investigación a ese nivel, con motivos científicos, siempre va a quedar la pregunta de si ese recurso debe utilizarse para mejorar la condición de vida de millones de personas que viven en la pobreza o dedicarlo a esto, ese pregunta que se conteste por todos”, declaró Sheinbaum.
No obstante, la mandataria mexicana también destacó los beneficios colaterales de la exploración: “Una economista muy famosa que se llama Mariana Mazzucato, escribió un libro que se generó del viaje del primer Apolo que llegó a la Luna, no con motivos del espacio, sino de desarrollo científicos que fueron utilizados para el desarrollo de medicina, ingeniería… entonces yo creó que por motivos científicos esto es una gran virtud”. Finalizó diciendo que “el conocer el espacio es muy importante, pero siempre queda esta pregunta que debemos hacernos de todas maneras, porque no debería haber pobreza en el mundo entero”.
En otros aspectos de la misión, los astronautas propusieron nombrar dos cráteres lunares: uno como ‘Integrity’, en honor a la cápsula, y otro como ‘Carroll’, homenaje a la esposa fallecida del comandante Reid Wiseman. Estas propuestas serán evaluadas por la Unión Astronómica Internacional (UAI). Asimismo, la NASA reveló la lista oficial de canciones que amenizaron la estancia de la tripulación.
Paralelamente, el cometa C/2025 R3 PANSTARRS será visible desde México este abril. El astro fue descubierto en septiembre pasado por el Telescopio de Sondeo Panorámico y Sistema de Respuesta Rápida (PANSTARRS), ubicado en Hawái. Según el astrofísico Josep Trigo Rodríguez, el cometa tiene una órbita de 170 mil años. Los mejores días para apreciarlo serán los primeros 20 días de abril, siendo el 17 de abril la fecha óptima en México, donde se espera que pueda verse a simple vista antes del amanecer.