Ciudad De México, 10 de abril de 2026.- La misión Artemis II entra en su fase final después de 10 días históricos alrededor de la Luna, enfrentando este viernes su reentrada atmosférica, descrita como la etapa más crítica y peligrosa del viaje. La cápsula Orión debe atravesar la atmósfera terrestre a velocidades extremas y soportar temperaturas capaces de desintegrar una nave completa antes de amerizar en el Océano Pacífico cerca de la costa de California.
El descenso programado para hoy incluye una transmisión de la NASA a las 17:30 horas (CDMX), seguida de la separación de módulos a las 18:33, la reentrada a la atmósfera a las 18:53 y el amerizaje previsto para las 19:07. Durante esta maniobra, la nave alcanzará una velocidad de más de 38 mil km/h y una temperatura de hasta 2,500°C. Este evento marca el primer vuelo tripulado que orbita la Luna en más de 50 años.
La operación presenta desafíos técnicos conocidos, ya que el escudo térmico de la cápsula mostró imperfecciones desde la misión no tripulada Artemis I, donde sufrió daños inesperados incluyendo desprendimientos. A pesar de estos antecedentes, la tripulación procede con el retorno bajo estricta vigilancia.
En contraste con el avance estadounidense, Rusia ha anunciado el aplazamiento del envío de su sonda robótica a la Luna, moviendo la fecha de 2027 a 2028. El despegue de la sonda Luna-26 ha sido retrasado mientras el programa espacial ruso, que pretendía competir en la nueva carrera espacial liderada por EE UU y China, enfrenta agravantes en su presupuesto debido a la invasión rusa de Ucrania y la ruptura con la Agencia Espacial Europea (ESA).
Antecedentes recientes señalan que la sonda Luna-25, lanzada en 2023 como la primera misión rusa a la Luna en más de medio siglo, se estrelló al intentar aterrizar. Actualmente, el programa espacial ruso cuenta con un presupuesto total de unos 4.4 billones de rublos (unos 50,000 millones de euros) hasta 2036, de los cuales 700,000 millones de rublos (7,500 millones de euros) están destinados específicamente al programa lunar.
Respecto a los costos comparativos, la misión estadounidense Artemis 2 ha costado unos 4,000 millones de dólares. Sobre el objetivo del retrasado proyecto ruso, Chernyshev declaró: “Este programa ayudará a Rusia a mantener su posición entre las principales potencias espaciales que exploran la Luna, le proporcionará nuevos conocimientos y tecnologías para la exploración lunar y, en última instancia, permitirá el establecimiento de territorios soberanos rusos en su superficie”.