Por Redacción
Centro Espacial Kennedy, 02 de septiembre de 2026.- Paula Ortiz Couder, de 31 años, se desempeña como especialista en seguridad de misiones tripuladas en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. La ingeniera mexicana ha sido fundamental en el diseño y refinamiento de las jaulas metálicas blancas que funcionan como sistema de evacuación de emergencia para los astronautas de la misión Artemis 2.
El 1 de abril, durante el despegue del cohete gigante SLS que transportaba a cuatro astronautas, estas estructuras, descritas como similares a teleféricos, se deslizaron y se alejaron de la nave. Ortiz, quien comenzó a trabajar en el proyecto en 2019 como contratista y pasó a ser empleada permanente de la agencia en 2024, declaró sobre el sistema: “Esas jaulas son mi bebé”.
La trayectoria de Ortiz hacia la ingeniería aeroespacial comenzó cuando se mudó a Estados Unidos con una beca de tenis para estudiar en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. Hija de Arturo Ortiz, nueve veces campeón de salto de altura de España, y de Patricia Couder, tenista profesional, la ingeniera recordó la conversación con su madre al decidir cambiar el deporte por la ciencia: “Mamá, voy a estudiar ingeniería aeroespacial”, a lo que su madre respondió: “Adelante, hagámoslo”.
Durante su último año de universidad, Ortiz sufrió una lesión que la obligó a dejar el tenis. Sobre ese cambio, afirmó: “Ese momento cambió el rumbo de mi carrera. Fue tan poderoso sentir la vibración en el pecho, el sonido, todo; es difícil imaginar que alguien vea algo así y no se sienta inspirado, fascinado”.
Actualmente, Ortiz trabaja bajo el lema de la Oficina de Seguridad y Garantía de Misión de la NASA, el cual establece que la respuesta a un nuevo proyecto nunca debe ser un no justificado, sino un sí condicional. Ante los desafíos de su labor, la ingeniera planteó: “¿Qué no es hostil en el espacio?”.